酷刑中的“酷”字，基本含义是残忍、暴虐到极点。这个词语源自拉丁文中的“torquere”，原意是弯曲身体，最初用于描述对奴隶的残酷对待，随后这一概念扩展到成为帝国专制统治下的一种司法工具。酷刑被用来逼取口供，作为量刑定罪的依据，因此出现了各种逼供手段。
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